“أليس هناك طريقة لعلاجهم ؟”
“….لا أعرف .”
تأوه رئيس الكهنة وهو يُمسك بذراعه الذي سقط عليه .
مع العلم أنه كان مصابًا ، لكن أمسك الكونت إليوس بجبهته في حيرة .
“ألا يمكنكَ التعامل معهم بقوتكَ التي تتفاخر بها ؟ ماذا فعلت حتى الآن ؟”
“هل تعتقد أن قوتي غير محدودة ؟ لا أعرف متى سأحتاجها ولا يمكنني صبها على مثل هؤلاء العامة. أنا أحفظها لأوقات مهمة .”
“ماذا لو انتشر المرض في الإمبراطورية بأكملها ؟”
“كل شيء هو أمر الحاكم .”
نظر الكونت في عيون رئيس الكهنة المجنون ، و أدرك أن الكلمات فقط لن تعمل عليه .
“يجب أن أبلغ جلالة الملك .”
في الوقت الحالي ، استمرّ الناس في الاختفاء من داخل الإقلم ، و عدد الجثث الغير مبررة استمر فب الظهور .
“بمجرد جمع الجثث و حرقها . يجب نقل جميع الأحياء إلى غرفة نظيفة لتلقي العلاج .”
دخل عدة فرسان إلى الزنزانة الحديدية بأمر من الكونت .
بدا أولئك الذين تم عزلهم بالداخل وكأنهم قد تخلوا عن حياتهم بالفعل.
“رئيس الكهنة ، ستكون مسؤولاً عن إخفاء المرض و …”
“أطلقوا سراحنا ! سنخبر المعبد عن أعمال الكونت الشريرة على الفور !”
من الخارج ، سمعت صرخات الكهنة وهم يتوسلون للإفراج عنهم
دون أن يتكلم ، عبس الكونت وأعطى الأمر مرة أخرى.
“اجمعهم جميعًا معًا و ضعهم في نفس الغرفة مع المرضى .”
“ماذا تعني ؟ هل ستضعنا مع مرضى الطاعون ؟”
“اعتبارًا من اليوم ، سيكون المعبد مغلق . كنت فقط سأغلق المعبد لكن بعد اكتشاف الوضع هنا سأرسل جميع الكهنة للعلاج .”
“هذا سخيف ! لا يمكنني فعل ذلك !”
كان رئيس الكهنة و الكهنة يحاولون تجنب العمل لكن لم يكن لديهم قوة بجانب فرسان الكونت .
“ماذا نفعل الآن ؟”
“سوف تمرّ هذه المحنة ، فقط لندعو الحاكم و نصلي معًا .”
“سوف تمرّ هذه المحنة ، فقط لندعو الحاكم و نصلي معًا .”
عقد الكونت إليوس يديه معًا و نظر للكهنة اللذين كانوا يصلون بجدية بازدراء .
“مثيرون للشفقة .”
ثم راقب المرضى وهم ينتقلون إلى غرفة نظيفة .
“راقب العلاج بعناية. إذا كان هناك أي شيء تحتاجونه ، فسوف أحضره لكم . وسأرسل لكم الكثير من الطعام أيضًا.”
“حسنًا .”
“تجول في القرية وأجمع كل المرضى. من الآن فصاعدًا ، سأستخدم هذا المكان كمركز لعلاج الطاعون.”
نظر الكونت إليوس حول المعبد ، على أمل ألا يصل المرض إلى نقطة لا يستطيع التعامل معها.
كان ضوء الشمس الساطع يتساقط على المعبد بقمته العالية المتلألئة كالعادة.
***
بمجرد أن غادر نواه تريزيا ركض في أسرع طريق للقصر الإمبراطوري .
واحد منهم ، طريق فيليزيا ، كان أكبر طريق ويتداخل مع الطريق الخارج من المعبد الرئيسي.
لاحظ نواه ، الذي كان يركض دون توقف ، شيئًا يقترب من الجانب الآخر فتباطأ تدريجيًا.
“أليست هذه عربة من المعبد ؟”
“نعم ، يمكنني رؤية أنها من المعبد . و يبدوا أنهم يأتون بشكل عاجل .”
بدت مجموعة العربات ومجموعة من الفرسان المقدسين الذين غطوا المنطقة المحيطة مريبين للغاية بالنسبة لنواه .
“ماذا يفعلون بمثل هذا الدفاع المشدد ؟”
نواه الذي كان واقفًا لبعض الوقت ، تحرك مرة أخرى بالحصان .
“لنذهب .”
“ماذا؟ و لكن إن تم نشر خبر إغلاق المعبد سيكون هناك نزاع .”
“لابدَ أن لا أحد يعلم حتى الآن …. عندما خرجوا من المعبد يبدوا أنهم خرجوا قبل الإغلاق لذا لا بأس الآن .”
يجب أن يظهر القصر الإمبراطوري و المعبد كـعلاقة ودية .
ركض نوان بحصانه و سد الطريق أمام الفرسان المقدسين .
أظهر الفارس المقدس الذي تم قطع طريقه فجأة عداءه لنواه وكان مستعدًا لسحب سيفه في أي لحظة .
“نحن فرسان مقدسون هنا بأوامر من المعبد ، من أنتم لتقطعوا طريقنا ؟”
“إن كنت فارسًا مقدسًا فلن تعرفني ، لكن هل ستتذكر عندما ترى هذا ؟”
“إن كنت فارسًا مقدسًا فلن تعرفني ، لكن هل ستتذكر عندما ترى هذا ؟”
أخذ نواه بطاقة هويته لإثبات أنه ولي العهد وسلمها لها .
أليكس ، الفارس المقدس ، الذي لم يكن يعتقد أنه سيلتق بولي العهد في الطريق وسع عينيه في حيرة شديدة .
“أليكس الفارس المقدس يحيي جلالة ولي العهد .”
نزل نواه من على الحصان بعد التحية المألوفة . كما نزل أليكس على عجل من على الحصان .
“ماهي تلكَ العربات ؟ أتسائل ما الذي تنقله .”
تردد أليكس للحظة ، ولكن تذكر أنه يجب عليه إخفاء المحتويات و لكنه قال الحقيقة .
“شعلات .” (الزهور)
“شعلات؟ في العربات الثلاثة ؟ إلى أين تأخذها ؟”
“لا أستطيع قول هذا .”
نمت شكوك نواه أكثر عندما قال أن كل هذه العربات هي شعلات مقدسة .
“لماذا تأخذ هذا القدر من الشعلات باهظة الثمن ؟ هل ستقوم بمعاملات غير قانونية في مكان ما ؟”
“مطلقًا ! هناك حاجة له لذا أنا آخذه لهناك" .*
عندما حاول معرفة المزيد رفض أليكس ، إن فتح فمه فسيكون هناك مشاكل .
“حسنًا ، أذهب .”
“نعم .”
عاد أليكس للعربة و سار في الصف .
نظر نواه إليه ووضع يده على ذقنه .
“أليس هذا مريب ؟”
“نعم ، هذا القدر يكفي لشراء عقار صغير و متوسط الحجم . و الغريب أنه قد لا يكون هناك المزيد من المشاعل في المعبد .”
“أريد أن أعرف إلى أين تذهب تلكَ الشعلات وفي ماذا تُستخدم .”
نواه ، الذي اكتشف الحركة المشبوهة للمعبد ، استدعى بسرعة أحد مرافقيه اللذين يتمتعون بمهارات تتبع بخلسة ممتازة .
“تشين ، اتبع هذا الموكب سرًا . عندما تعرف إلى أين تتجه هذه العربات أرسل للقصر الإمبراطوري .”
“حسنًا .”
نظر نواه إلى تشين الذي يتبع العربة ثم استدار و أكمل طريقه للقصر الإمبراطوري .
***
‘ماذا حدث ؟’
لم تستطع آستر ، التي كانت مشتتة الانتباه البقاء في الغرفة ، فخرجت و تجولت في الحديقة بدون سبب .
سمعت أن نواه ووالدها قد ذهبا للمعبد في الصباح ، لكنها كانت تشعر بالفضول عن ما حدث بعد ذلك .
سمعت أنه لا يوجد لديه ما يفعله في جدوله بعد الذهاب للمعبد ، لذلك انتظرت مجيء دي هين و رفعت رأسها عندما سمعت صوت الأحصنة .
سمعت أنه لا يوجد لديه ما يفعله في جدوله بعد الذهاب للمعبد ، لذلك انتظرت مجيء دي هين و رفعت رأسها عندما سمعت صوت الأحصنة .
رأت دي هين يركب الحصان . لقد كان مسلحًا لكنها لم تكن خائفة على الإطلاق .
“أبي!”
ابتسمت آستر على نطاق واسع و ركضت للمكان الذي توقف فيه حصان دي هين .
كان وجه دي هين الذي عرف أن آستر كانت تنتظره يرتجف و يتلاشى منه التعبير المتصلب ببطء . لقد كانت أول ابتسامة يراها اليوم .
عانق دي هين آستر ، التي ركضت و ذراعاها مفتوحان على مصراعيهما ، بخفة .
“هل كنتِ تنتظرينني ؟”
“نعم . لديّ فضول لأعرف ما حدث ….”
“دعينا ندخل . لقد كنت سأستدع الجميع .”
قام دي هين الذي كان يحمل آستر و هي تلف يدها الصغيرة عليه ، بالدخول إلى القصر بشكل طبيعي .
“بن ، هل ترى هذا كل يوم ؟ الآن أعتقد أنني معتاد على ذلك .”
“نعم ، أخشى أن اعتاد على ذلك أنا أيضًا .”
قام قائد الفرسان , الذي تبع دي هين للمكتب للإبلاغ عن كيفية تعامله مع الكهنة ، بفرك ذراعه في رهبة.
ربما لأنه رأى دي هين مختلفًا عن المعتاد شعر بالقشعريرة في ذراعه .
“إن الأمر مريح عندما تعتاد عليه .”
أخبر بن قائد الفرسان هذا ليشجعه و دخلا .
أخذ دي هين آستر إلى غرفة المعيشة و جاء دينيس الذي كان جالسًا على الأريكة في المكتبة و چودي الذي كان يجري في الملعب قد جاء أيضًا لغرفة المعيشة .
“لقد كنت متحمسًة للتدريب … ما الذي يجري ؟”
چودي الذي تم احضاره لغرفة المعيشة لف كتفه و لم يكن يشعر بالارتياح لأنه لم ينته من التدريب بعد .
من ناحية أخرى ، تذكر دينيس ، الذي رأى سلاح دي هين ، المحادثة التي أجراها بالأمس وخمن الوضع.
“هل ذهبت للمعبد ؟”
عند رؤية چودي ودينيس ، اللذين كانا لا يزالان مختلفين تمامًا ، ابتسم دي هين.
“نعم ، أغلقت المعبد . لذا لديّ سؤال لكم .”
خفض دي هين صوته بجدية ، ونظر إلى آستر والتوأم اللذين كانوا يجلسون جنبًا إلى جنب على الأريكة.
“أفكر في القيام ببعض أعمال الإغاثة في المستقبل في مكان تواج المعبد . هل ترغبون في المساعدة أيضًا؟”
“ماذا عسانا نفعل ؟”
چودي الذي لا يحب فعل أي شيء أبدى اهتمامًا بهذا الأمر .
“أخبرني ماذا تعتقد أنه يمكنكَ القيام به ؟”
“همم … إعطاء المال ؟”
سأل چودي الذي يعرف جيدًا أن المال موجود في كل مكان في المنزل و ابتسم بشكل مشرق .
“هذا غير مسموح به .”
لكن دي هين هزّ رأسه بحزم .
تذكرت آستر للحظة إعطاء چيروم ألماسة و نفضت يدها .
“إن التبرع بالمال أمر مؤقت وبسيط. إنه لا يساعد على المدى الطويل. ويميل الفقراء إلى خسارة المال.”
تحدثت آستر التي كانت تستمع إلى دي هين بصوت مكتوم .
“أبي ، في الواقع ، آخر مرة أعطيت ألماسة لطفل من الأحياء الفقيرة .”
دي هين الذي قد عرف بالفعل هذا حدق في آستر بهدوء .
“لا بأس. أنت ما زلت طفلة ، لذا يمكنك ارتكاب الأخطاء. النوايا الحسنة ليست خاطئة أبدًا.”
كان دي هين مليئًا بالثناء ، لكنه لم يقل أي مدح هذه المرة خشبة من أن تصاب قلوب الأطفال .
“ولكن إذا كنت تريد حقًا المساعدة ، فعليك أن تغرس ما يحتاجون إليه للعيش بدلاً من ما هو مادي.”
“هل تتحدث عن الكتب؟ يبدو أنهم بحاجة إلى التعليم أكثر من غيرهم .”
قال دينيس الذي لاحظ نية دي هين بعيون متلألئة .
“نعم ، إنها الطريقة الأكثر صعوبة ولكنها ضرورية.”
“إذن هل يمكن للأطفال في الأحياء الفقيرة أن يأخذوا دروسًا الآن؟”
سألت آستر بعناية .
“سيكون من الأفضل افتتاح مركز تعليمي أساسي ليس فقط للأطفال من الأسر الفقيرة ولكن أيضًا الأطفال الذين لم يتلقوا التعليم الأساسي .”
“أبي أيضًا كافيتيريا مجانية . لماذا لا نشارك وجبة كل يوم حسب الوقت ؟”
عند النظر إلى الأطفال الذين كانوا متحمسين ويطلقون أفكارهم ، تغيرت عيون دي هين بسلاسة تامة.
كان قلقًا من أنهم قد يشبهونه ، هو الذي كان صريحًا في كل شيء ، لكن أطفاله نشأوا أكثر دفئًا من أي شخص آخر.
“أبي ، أريد أن أتبرع بالألماس الذي جمعته. هل يمكنني أن أفعل ذلك؟”
بالطبع هناك ميزانية كافية للمعبد ، لكن دي خين أومأ برأسه بعد فهم رغبة آستر في المساعدة في أي شيء.
“نعم ، سأحصل على تبرعات لذا سأضع اسمكِ هناك أيضًا .”
“نعم ، هيهي .”
لم تكن آستر سعيدة بإغلاق المعبد فحسب ، بل أدى ذلك أيضًا إلى نتائج أفضل.
ومن يريد العلاج سيصاب بالارتباك لان المعبد قد اختفى. سننشر أطباء لكن الطب و القوة المقدسة مختلفان .
تحولت عيون دي هين بوضوح إلى آستر . ابتسمت آستر التي لاحظت المعنى ابتسامة مشرقة .
“يمكنني مساعدتكَ ، يمكنني صنع الماء المقدس ، هل هذا كاف ؟”
ومع ذلك ، تحول تعبير الثلاثة ، باستثناء آستر ، إلى دهشة في اللحظة التي سمعوا فيها أنها تستطيع صنع ماء مقدس.
“هل هو شيء يمكنكِ صنعه إن كنتِ تريدين ذلك ؟”
“لا ، كما قرأت في الكتاب الماء المقدس يصلي الكهنة عدة أيام لصنعه وبالكاد ينجح الأمر . لقد قالوا أنه من الصعب حقًا القيام بذلك .”
احمرّ وجه آستر و قالت أن هذا لا شيء بخجل .
“في الواقع ، مياه النافورة هنا و في الحديقة كلها مياه مقدسة .”